¿Qué es?
Para diseñar un producto o servicio, los diseñadores deben entender cómo son los usuarios y cuál es el contexto en el que se utilizará. Sin esta información es probable que los productos sean poco usables (difíciles de entender y de utilizar), que no tengan relación con necesidades reales o que contengan funcionalidades prescindibles.
La observación contextual es un método de investigación cualitativo en el que se entrevista y observa al usuario en su contexto real, en vez de hacerlo en un laboratorio o en un contexto artificial.
La observación contextual forma parte de la corriente de diseño contextual (contextual design), que, en un proceso de diseño centrado en el usuario (DCU), proporciona métodos para recoger datos sobre los usuarios en contexto, interpretar y consolidar estos datos de manera estructurada, utilizarlos para crear y prototipar productos y servicios, y evaluarlos iterativamente con usuarios.
El objetivo es obtener información que permita diseñar de manera efectiva. Esta información se refiere a:
- Las características de los usuarios.
- Las tareas que realizan.
- Sus valores, objetivos y dificultades.
La observación contextual tiene como finalidad, pues, obtener información real para evitar trabajar sobre ideas preconcebidas que nos harían diseñar para lo que creemos que es, en vez de para lo que es en realidad.
Materiales
Bloque de notas, cámara o micrófono para grabar.
¿Cuándo?
En la fase de investigación, al principio del proyecto: cuando necesitamos conocer qué tareas hacen los usuarios en su contexto real, cuáles son sus necesidades y objetivos, y con qué barreras se encuentran.
También en la fase de evaluación para observar el uso del producto en su contexto real.
¿Cómo?
- Definición del alcance.
- Identificación de los usuarios.
- Planificación de las sesiones.
- Preparación del guion de las sesiones.
- Observación del usuario.
- Análisis de resultados y recomendaciones de diseño.
Ventajas
- Permite revelar conocimiento tácito sobre el proceso por el cual se lleva a cabo una tarea, es decir, conocimiento del cual los propios usuarios no son conscientes (y que, por lo tanto, no se puede obtener de una entrevista).
- Generalmente, permite obtener información muy fidedigna porque es el propio participante el que define sus objetivos y las tareas que tiene que realizar para lograrlos.
- Se obtiene información muy detallada sobre el proceso que realiza el usuario, las dificultades a las que se enfrenta, el equipamiento con el que trabaja, el espacio en el que se encuentra, el tiempo que tarda en realizar una tarea y si dispone de ayuda para completar la tarea.
- Es una técnica flexible, que se puede llevar a cabo en contextos muy diferentes.
Inconvenientes
- La observación de los usuarios puede requerir mucho tiempo, de modo que hay que tener en cuenta las implicaciones que esto puede tener en la temporización del proyecto.
- El hecho de que haya un observador altera las condiciones habituales del contexto. Hay que tener en cuenta la posibilidad de que el usuario modifique –incluso de manera inconsciente– su comportamiento.
Notas
- Hay que ser riguroso en el análisis de los datos recogidos.
- Hay que tener en cuenta los sesgos producidos por los posibles cambios en el comportamiento del usuario al sentirse observado.
- Si se diseña para un público amplio, no se puede extrapolar completamente el comportamiento de la muestra a todos los usuarios. Hay que complementar la observación con información adicional, y hay que evaluar el diseño resultante.
Guías
Este contenido se amplía a través de la siguiente guía: “Guía Observación contextual”.
Referencias
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