Prototipado

¿Qué es?

Un prototipo es un modelo del producto o servicio que incluye aspectos funcionales y estructurales, así como la apariencia que tendrá. Tiene dos objetivos fundamentales:

• Materializar los conceptos generados en las fases de investigación e ideación.
• Evaluar la propuesta de diseño con los usuarios potenciales, el cliente y el equipo de diseño y desarrollo.

Realizar un prototipo permite, por tanto, evaluar e iterar el diseño hasta llegar a una propuesta que cumpla con los objetivos del proyecto y que, una vez validada, dará paso a la fase de desarrollo y ejecución.

El proceso de prototipado es iterativo y evoluciona desde las primeras propuestas de baja fidelidad, todavía lejanas del diseño final, hasta las de alta fidelidad, que definen las características que deberá tener el producto o servicio cuando se ponga en manos de los usuarios.

Materiales

Papel, lápiz, rotuladores, plastilina, piezas de montaje y cualquier material que permita generar formas. También se utilizan herramientas digitales para prototipado.

¿Cuándo?

El prototipado tiene lugar en la fase de generación. Tras haber realizado la investigación y la definición del diseño (modelado de personas y escenarios, determinación de la arquitectura de la información), es posible dar forma a un prototipo para visualizar las funcionalidades y apariencia del producto o servicio y, al mismo tiempo, permitirá evaluar la propuesta.

El prototipado se extiende también a la fase de evaluación. Constituye un modelo del producto o servicio que es posible evaluar (análisis heurístico, pruebas con usuarios, etc.) e iterar a partir del feedback obtenido hasta llegar a una versión final que será la que pase a la fase de desarrollo.

Finalmente, cuando el producto o servicio se hayan ejecutado o lanzado al mercado, es necesario continuar evaluando su funcionamiento. Esto implica retomar el prototipo para realizar las iteraciones necesarias (modificaciones, nuevas funcionalidades, etc.) de manera que el diseño responda en todo momento a las necesidades cambiantes de los usuarios.

¿Cómo?

El prototipado se lleva a cabo en varias fases y el resultado obtenido en cada una de ellas supone un grado creciente de «fidelidad» (o aproximación al diseño final):

1. Sketching. Consiste en realizar dibujos o esbozos con lápiz y papel. Esto permite visualizar el diseño y realizar iteraciones rápidas con un coste muy bajo.
2. Prototipado de baja fidelidad (wireframes). En base al sketching, se construye un prototipo que representa la estructura e interacción del producto o servicio. El wireframe se puede evaluar e iterar para seguir avanzando hacia modelos más elaborados.
3. Prototipado de alta fidelidad. Además de representar la interacción, en esta fase se incorporan al prototipo elementos gráficos que permiten empezar a visualizar (y a evaluar) el diseño final.

Finalmente, después de las correspondientes iteraciones, se obtiene un prototipo o maqueta final que incluye todos los aspectos y funcionalidades del producto o servicio que se llevarán a cabo en la fase de desarrollo.

El objetivo de construir el prototipo a lo largo de estas fases es testear continuamente la propuesta de diseño y realizar todos los cambios que sean necesarios hasta llegar a una versión final. De este modo, el prototipo que pasa a desarrollo será una propuesta validada y es posible optimizar los recursos que se utilizarán en esta fase.

Ventajas

Realizar el prototipado proporciona ventajas a varios niveles:

• Permite pasar de lo abstracto a lo concreto (de los conceptos a la forma): agiliza el proceso de pensamiento asociado a un proyecto de diseño.
• Facilita la comunicación y el trabajo colaborativo: permite que los diferentes miembros del equipo (diseñadores, desarrolladores, marketing, etc.) visualicen el estado de la propuesta y puedan implicarse en el proceso de diseño.
• Permite evaluar la propuesta: se pueden realizar pruebas con usuarios reales para evaluar diferentes aspectos del diseño (apariencia, interacción, usabilidad, textos, etc.) e introducir mejoras hasta llegar a una versión final.
• Limita los gastos en la fase de desarrollo: permite detectar errores e implementar mejoras antes de pasar al desarrollo, lo que se traduce en un ahorro de coste y dinero.
• Otorga coherencia al proyecto: el prototipado se construye en base a las ideas e información generadas durante las fases previas del proyecto.

Inconvenientes

Es necesario tener en cuenta algunos de los inconvenientes asociados al prototipado:

• El diseñador tiene que ser capaz de tomar decisiones objetivas sobre qué hace evolucionar en las siguientes iteraciones y de qué prescinde: si «se enamora» de una idea, puede intentar conservarla aunque no sea adecuada para el proyecto.
• Un prototipo podría iterarse indefinidamente, por eso, es recomendable definir con exactitud el tiempo y recursos disponibles para el prototipado y no desbordar las previsiones del proyecto.
• Desequilibrio de liderazgo: si el prototipado se realiza de manera colaborativa, hay que tener en cuenta las consecuencias que pueden producirse por el desequilibrio de liderazgo entre los participantes, por lo que es importante contar con un moderador a lo largo de este proceso.

Guías

Este contenido se amplía a través de la siguiente guía: “Guía Prototipado”.

Referencias

Banerjee, A. (2014). «What a Prototype Is (and Is Not)» [artículo en línea]. UX Magazine.  <http://uxmag.com/articles/what-a-prototype-is-and-is-not>. [Fecha de consulta: 25 de enero de 2021].

Cao, J. (2017). «What Is a Prototype: A Guide to Functional UX» [artículo en línea]. Studio by UXPin. <https://www.uxpin.com/studio/blog/what-is-a-prototype-a-guide-to-functional-ux/>. [Fecha de consulta: 25 de enero de 2021].

Grothaus, M. (2015). «How To Go From Idea To Prototype In One Day» [artículo en línea]. Fast Company. <https://www.fastcompany.com/3045934/how-to-go-from-idea-to-prototype-in-one-day>. [Fecha de consulta: 25 de enero de 2021].

Hanington, B. (2012). Universal Methods of Design: 100 ways to research complex problems, develop innovative ideas & Design effective solutions. Rockport.

Smith, Q. (2019). «Protyping User Experience». [artículo en línea]. <https://www.uxmatters.com/mt/archives/2019/01/prototyping-user-experience.php>. [Fecha de consulta: 25 de enero de 2021].